kobo, une filiale de Rakuten qui vend des livres électroniques et des liseuses, s’est forgée une réputation en tant qu’alternative plus ouverte et conviviale pour les auteurs par rapport à Amazon Kindle. Cependant, un récent changement dans l’activité d’autoédition de l’entreprise suscite des inquiétudes chez certains écrivains quant à l’évolution de cette réputation. Le mois dernier, la société a mis à jour ses conditions d’utilisation pour Kobo Writing Life, sa plateforme d’édition, ouvrant la porte à des fonctionnalités d’intelligence artificielle sur la plateforme. Avec l’entrée en vigueur de ce nouveau langage contractuel le 28 juin, les auteurs semblent toujours dans le flou quant à ce que cela signifiera pour leur avenir sur Kobo.
Pour les auteurs qui n’ont pas percé (ou qui ont choisi de ne pas le faire) dans l’édition traditionnelle, à la fois Kobo Writing Life et Kindle Direct Publishing offrent un moyen de vendre des livres sans avoir besoin de représentation ou d’un contrat d’édition. S’ils peuvent fournir leur travail et les informations nécessaires pour créer une page de vente, et qu’ils sont prêts à endosser le rôle d’auteur et de marketeur, ils ont tout ce dont ils ont besoin pour vendre leurs livres. Accepter de vendre sur l’une de ces plateformes implique une liste de conditions. La plus importante concerne la répartition des ventes. Si un auteur vend son roman à 2,99 $ ou plus sur Kobo Writing Life, il garde 70 % de ce qu’il gagne. Sur la plateforme considérablement plus grande de Kindle Direct Publishing, il existe deux options de redevance – 35 % et 70 % – mais toutes deux comportent une série de facteurs complexes, certains pouvant réduire considérablement les gains des auteurs. Le calcul des frais par rapport à l’exposition fait que les auteurs développent de fortes préférences pour la plateforme qu’ils choisissent. Mais les conditions d’utilisation sous lesquelles leur travail est publié sont également importantes – et apparemment sujettes à des modifications sans préavis.
Engadget a parlé à trois auteurs qui ont été surpris par la décision de Kobo d’expérimenter avec l’IA. Ils ont tous remarqué que la société avait publié de nouvelles conditions d’utilisation grâce à une simple notification de bannière dans le tableau de bord de Kobo Writing Life. Même maintenant, un mois après la modification des conditions, la société est incapable de préciser comment les nouvelles conditions s’appliqueront aux travaux existants. Il n’existe pas non plus de moyen pour les auteurs de se retirer. Si quelqu’un sur Kobo est catégoriquement opposé à toute utilisation de l’IA, sa meilleure et seule option est d’arrêter de publier là-bas, et probablement de retirer ses travaux existants de la plateforme.
Les auteurs avec qui nous avons parlé ont été surpris que Kobo ne les ait pas contactés à propos des changements proposés à l’avance, mais aussi que la société choisisse de travailler avec l’IA. “J’apprécie leur transparence en étant francs sur leur utilisation de l’IA”, a écrit Michelle Manus, une auteure de fantasy sur la plateforme de Kobo, à Engadget par e-mail. “Ce que je pense qu’ils ont largement sous-estimé, c’est dans quelle mesure leur base d’utilisateurs n’aime pas l’IA.”
Les nouvelles conditions de Kobo sont explicites en disant que la société n’a pas l’intention d’utiliser les travaux des auteurs pour former une IA générative. Cependant, elle se réserve le droit d’utiliser des “algorithmes d’intelligence artificielle, d’apprentissage automatique, d’apprentissage profond ou des technologies similaires” pour “lire, analyser et traiter” des écrits pour une variété d’applications.
